귀여움 너머의 과학
걷기 전에, 말하기 전에, 자연이 아이에게 먼저 준 것
아이는 걷기 전에 웃습니다. 말하기 전에 웃습니다.
첫 단어보다 반년 먼저, 첫 걸음보다 거의 일 년 먼저 이미 소리 내어 웃고 있습니다.
시력도 흐릿하고, 고개도 제대로 못 가누는 생후 3개월에 자연은 아이에게 웃음을 먼저 주었습니다.
왜?
10년간 62개국 1,500명의 부모를 대상으로 아기 웃음을 연구한 발달심리학자 Caspar Addyman의 답은 이렇습니다.
"울음이 '이것 좀 멈춰줘'라면, 웃음은 '이것 좀 계속해줘'다."
울음과 웃음. 말이 없는 시기를 살아가기 위한 두 개의 의사소통 시스템입니다. 울음은 위험을 알리고, 웃음은 좋은 것을 붙잡습니다.
아이가 웃는 게 달라지면, 뇌가 자란 겁니다
아이의 웃음에는 시간표가 있습니다.
생후 3개월, 아이는 간지르기나 흔들기 같은 몸의 자극에 웃습니다.
5개월이 되면 달라집니다. 당신이 까꿍을 합니다. 아이가 웃습니다. 이제 아이는 '감각'이 아니라 '사람과의 놀이' 자체에서 즐거움을 느낍니다.
7개월쯤, 당신이 컵을 머리에 올리면 아이가 깔깔 웃습니다. 양말을 손에 끼면 웃습니다. 왜? 아이는 컵이 어디에 쓰이는지, 양말이 어디에 가는지를 이미 알고 있기 때문입니다. 세상의 규칙이 깨지는 순간을 감지한 것입니다. 웃음은 그 증거입니다.
8개월, 더 놀라운 일이 생깁니다. 아이가 장난감을 건네주는 척하다가 당신이 손을 뻗는 순간 홱 빼버립니다. 그리고 웃습니다. 발달심리학자 Vasudevi Reddy는 이것이 단순한 반복이 아님을 밝혔습니다. 아이가 당신의 기대를 예측하고, 그 기대를 일부러 어긋나게 만든 겁니다. 8개월짜리가.
10개월이면 아이는 일부러 이상한 자세를 취하고, 엉뚱한 소리를 내고, 당신이 웃었던 행동을 기억해서 반복합니다. 유머를 '만들어내기' 시작합니다.
아이가 웃는 대상이 달라졌다면, 그건 뇌가 한 단계 자란 겁니다.
같은 상황인데, 왜 어떤 때는 웃고 어떤 때는 울까
아이의 웃음을 관통하는 원리는 '예상 밖의 일'입니다. 까꿍에서 얼굴이 다시 나타나는 것. 엄마가 갑자기 이상한 목소리를 내는 것. 아빠가 걷다가 넘어지는 것. 전부 '예상과 다른 일'입니다.
그런데 결정적인 조건이 하나 있습니다.
Mireault 연구팀은 5~7개월 아이에게 똑같은 엉뚱한 행동을 보여주되, 한 조건에서는 부모가 웃고, 다른 조건에서는 부모가 무표정을 유지하게 했습니다.
부모가 웃고 있으면 — 아이가 웃었습니다.
부모가 무표정이면 — 아이는 웃지 않았습니다.
같은 상황. 같은 자극. 같은 예상 밖의 일. 양육자의 표정 하나가 그 순간을 웃음으로 만들거나, 불안으로 만들었습니다.
아이는 예상 밖의 일이 생기면 본능적으로 당신의 얼굴을 먼저 봅니다. 당신이 웃고 있으면, 아이는 "아, 이건 재밌는 거구나" 하고 저장합니다.
아이를 웃기려 하지 말고, 당신이 먼저 웃으세요.
웃는 아이는 더 잘 배웁니다
여기까지는 "기분 좋은 이야기"처럼 들릴 수 있습니다. 하지만 웃음은 기분에서 끝나지 않습니다.
핵심 실험
파리 낭테르 대학의 Rana Esseily 연구팀은 18개월 아이 53명에게 도구를 사용해 장난감을 가져오는 시범을 보여줬습니다. 한 그룹에서는 장난감을 가져온 뒤 갑자기 바닥에 던져버렸습니다. 아이들은 예상 밖의 행동에 깔깔 웃었습니다.
시범을 보고 웃은 아이들이, 웃지 않은 아이들보다 과제를 훨씬 잘 해냈습니다.
웃을 때 뇌에서 도파민이 분비됩니다. 도파민은 단순한 쾌락 물질이 아닙니다. 주의력을 높이고, 동기를 만들고, 기억을 고정시키는 물질입니다.
아이가 까르르 웃는 그 순간, 뇌는 "이건 중요한 거야, 기억해둬"라는 신호를 보내고 있습니다.
그래서 순환이 만들어집니다
이 이야기는 여기서 한 방향으로 끝나지 않습니다.
라이든 대학의 Riem 연구팀은 뇌 영상 촬영을 통해 아기 웃음소리가 성인의 뇌에 미치는 영향을 관찰했습니다.
아기의 웃음소리를 들었을 때, 성인 뇌에서 불안 영역의 활성이 줄어들고, 보상/감정 조절/기억 영역 사이의 연결이 강화되었습니다.
"영아의 웃음은 부모 뇌의 보상 회로를 활성화하고, 양육 행동을 강화한다."
순환 구조
당신이 아이에게 집중합니다.
→ 아이가 웃습니다.
→ 아이의 뇌에서 도파민이 나와 학습이 촉진됩니다.
→ 동시에 당신의 뇌에서 보상 회로가 작동합니다.
→ 당신은 다시 아이에게 집중하고 싶어집니다.
→ 아이가 다시 웃습니다.
웃음은 일방적인 반응이 아닙니다. 양육자와 아이가 서로를 강화하는 순환입니다.
"아이의 웃음은 당신의 관심에 대한 보상이면서, 동시에 계속해달라는 초대다."
— Caspar Addyman
기억할 한 가지
웃음은 감정의 부산물이 아닙니다.
자연이 언어보다 먼저 아이에게 준 가장 오래된 의사소통 도구입니다.
아이가 웃을 때,
뇌는 배우고,
관계는 단단해지고,
당신의 뇌도 함께 보상받습니다.
그리고 이 모든 것의 스위치는 당신의 온전한 주의입니다.
참고 문헌
- Addyman, C. & Addyman, I. (2013). The science of baby laughter. Comedy Studies, 4(2), 143-153.
- Esseily, R. et al. (2015). Humour production may enhance observational learning of a new tool-use action in 18-month-old infants. Cognition and Emotion, 30(4), 817-825.
- Mireault, G. C. et al. (2015). Laughing matters: Infant humor in the context of parental affect. Journal of Experimental Child Psychology, 136, 30-41.
- Mireault, G. C. et al. (2018). Social, cognitive, and physiological aspects of humour perception from 4 to 8 months. British Journal of Developmental Psychology, 36(1), 113-130.
- Reddy, V. (2001). Infant clowns: The interpersonal creation of humour in infancy. Enfance, 53(3), 247-256.
- Riem, M. M. et al. (2012). No laughing matter: Intranasal oxytocin administration changes functional brain connectivity during exposure to infant laughter. Neuropsychopharmacology, 37(5), 1257-1266.
- Sroufe, L. A. & Wunsch, J. P. (1972). The development of laughter in the first year of life. Child Development, 43(4), 1326-1344.
Parent Standard — 양육의 모든 순간에 확신을.
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